Задачу до осознавшего важность своей Миссии солдатика обязательно доводит здоровенный негр в явно несерьезном на Аляске кожаном плаще с пиратской повязкой на глазу [29] . Мотивационная речь сего почти достойного мужа (он, вроде бы, натурал, а это по нынешним временам в звездно-полосатой армии за косяк идет), способна была бы растрогать и Вилли Шекспира, если бы он имел счастье услышать ее.

Завершает психологическую обработку обязательное возложение длани Самого Главного на плечо солдата и проникновенный взгляд, от которого в сердце война рассветает радужный флаг, а в ушах звучит гимн!

То ли дело, у нас, сиволапых. Степаныч, так вон вообще уже на двадцать минут опаздывает. Да и центра вокруг оперативного не наблюдается. Бойцы расселись как кому удобно по кроватям, да табуреткам, и ждут очередного приказа. Все как один готовые хоть черта лысого из под земли достать, если тот понадобится их императору. Впрочем, все они надеялись, что родное командование задачу им все-таки облегчит, и то самое ископаемое можно будет побрить, а не искать сразу «готового!».

— Так в чем проблема с подарком? — поинтересовался Матвей, едва убедился, что прямо сейчас никто не желает отправить его со вполне конкретной целью «пойди туда — не знаю куда».

Бойцы переглянулись.

— Традиция, Ари! — взял на себя роль рассказчика Вал. — Есть у нас такое правило: ежегодно удивлять командира. То трубку террориста «№ 3» ему подарили, которого амеры уже лет 10 ищут, то салют устроили, накрыв ханьский центр связи, что их спецами считалось невозможно в принципе. Мы даже видео поздравительное в главном зале записали! А вот в этом году пока что-то ничего не придумали. Есть идеи?

— Нормально ты спросил, — пробормотал парень. — Я вообще только что о ваших… традициях услышал. Будем думать, а вот…

— Так, столы сдвигаем, — Степаныч ворвался в казарму словно вихрь. — Быстрее!

Казарму охватило осмысленное шевеление. Снайпера превратили два стола в один большой, Матвей поставил воду, а Сашок, расставив кружки по количеству присутствующих, вызвался побыть гонцом на кухню за «чем-нибудь к чаю». Ехидно улыбнулся даже Берс. Похоже, даже для него совершенно секретом не было, где не спит по ночам заместитель Хана.

Сам же майор, зашедший на секунду позже Степаныча, вытащил из набедренного кармана небольшой сверток, тут же его и развернув.

— Мммм, — только и потянул носом усатый. картинно нахмурившись. — Поднимаем экономику вероятного противника?

Но Гатаулина такими мелкими наездами было не смутить.

— Трофейный! — только и заметил Хан, засыпая сбор в пузатый заварочный чайник.

— Тогда лаааадно! А то смотри мне!..

— И какие же варианты? — неожиданно заинтересовался майор.

— Заставлю сдать по чеку обратно в магазин!

— Продукты питания, да еще и вскрытые, при условии надлежащего качества, возврату и обмену не подлежат! — легко парировал тот.

Неожиданно в помещении стало тяжело дышать. От Степаныча буквально долбануло такой мощью, что даже Матвею, к подобным кунштюкам уже привыкший, пришлось сделать пару вдохов, чтобы начать нормально дышать. А ведь он практик внутренней работы!

— Мне не отказывают, — заверил усатый, откидывая со лба седеющие волосы. — Если что — вместе сходим! Будет вам пожизненная скидка на водку…

Хан, к его чести, пресс выдержал… Получше многих. Претензий не было. Берс просто легко и непринужденно приоткрыл свои возможности. Чтобы все представляли, с КЕМ именно им придется работать. Хотя, конечно, всегда найдутся моралисты, считающие, что о таком можно было бы и просто сказать… Но…

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — заметил Карло. — Какой у вас ранг, коллега?

Степаныч слегка удивленно покосился на штатного медика и мага группы. Нет, конечно и стройбатовец может к краповику обратиться как к коллеге. Вроде как оба даже военнослужащие. Вот только на практике, как говаривал один герой старых анекдотов, есть один нюанс. Сомневаетесь? Тогда попробуйте заставить элитного спеца понтонный мост возвести! Вот тот-то… не хватает знаний!

— Воевода, — улыбка усатого стала ехидной. — Коллега…

Карло, едва-едва подбирающийся к уровню воя, только вздохнул. Да уж. С точки зрения его собеседника вообще нет разницы, есть ли у военного мага способности или нет. Сметет и не заметит.

Наконец чай был приготовлен и разлит, а Степаныч, шурша честно стыренной со стола плиткой шоколада, начал вводить собравшихся в курс дела.

— Ну что, коллеги, — на этом обращении он еще раз кинул даже почти не обидный взгляд на Карло. — Задача у нас проста как перпендикуляр. Вот в этом квадрате…

Палец безошибочно ткнул в разложенную на столе карту.

— … С высокой долей вероятности располагается временная база наших друзей-караванщиков. Вернее тех, кого отправили сюда для поиска очень злых и нехороших вас, что тех самых караванщиков обидели. На «точке» могут находиться до тридцати бойцов высокой степени выучки. Уровень подготовки большей части — выпускники курса «Джунгли». Все имеют боевой опыт. Возможно наличие команды не более пяти человек профессионалов уровня «САС-1». При них совершенно точно будет, как минимум, один командир непосредственного управления боевыми группами, и один старший офицер. По нашим данным, ранее оба командира друг с другом не взаимодействовали. Есть основания полагать, что в случае конфликта приказов бойцы будут выполнять команды своего непосредственного руководства. Задача у вас будет очень проста: прийти, пошуметь, кого-нибудь поубивать и что-нибудь стырить таким образом, чтобы, как минимум часть из них организовали за вами преследование, но ни в коем случае не поймали в течение часов восьми. Потом можете и помирать геройски, либо, если мозги и силы есть, отрываться и возвращаться на базу!

Вот тебе и пресловутое «Пойди туда — не знаю куда. Принеси то — не знаю что!».

— Вот знаешь, Степаныч, что в тебе самое лучшее? — выждав минуту, и, убедившись, что никаких дополнений не последует, спросил Матвей.

Тот лишь пожал плечами, откусывая очередной кусок от плитки:

— Поделись!

— Моя шоколадка, — отрезал Воронцов. — Вернее то, что от нее осталось! Все остальное как-то не очень.

Усатый инструктор с неким удивлением осмотрел себя, но тут же успокоился:

— Мда, а мне казалось, что и вовсе ничего. Вот сын у меня, дебилдер…

— Блин, да что ты п***шь, нет у тебя никакого сына!

— А вот если бы был, то точно был бы дебилдером! Молодежь…

— Берс, — чуть добавил серьезности в голос Матвей. — Ты сам понимаешь, что в нынешнем виде твоя… Даже не задача… А так… Идея — это нечто из разряда бреда «Типа вы постреляйте там, а потом придумаем вообще нафига!».

Степаныч поднял бровь. Воронцов уже достаточно знал старого пройдоху, чтобы верно интерпретировать его мимику. Сейчас на его лице крупными буквами было написано «Спрашивай!».

Матвей молчал.

— А это и есть идея, Ари, — спокойно объяснил инструктор, с сожалением откладывая остатки плитки — чай еще слишком горячий, а без возможности промочить горло шоколадная сладость становилась уже попросту неприятной. — Я обрисовал контуры того, что именно я хочу видеть. Теперь предлагаю подумать как все это реализовать. Кстати, я тоже, как наши партнеры говорят, за хэппи энды, так что в моих интересах после дела еще и всех вернуть в сохранности…

Степаныч секунду помолчал, а после закончил:

— … И наших, и ваших!

— Ага, а забросят нас, как водится, — негромко пробурчал себе под нос Хохол. — Налегке и с голой жопой, без поддержки и связи…

— Не так, — коротко отрезал Степаныч, переходя на серьезный тон. — Оборудование и оружие — любые. Вплоть до списка 3 А. В зоне работы и по направлению отхода будут работать команды прикрытия…

Хохол с сожалением протянул напарнику аж три купюры. Что-то новенькое…

— … На поддержку можете рассчитывать только после истечения контрольного срока, либо для отрыва от преследования после того как задача будет выполнена. И да… Связь прочие электронные приблуды в этот раз — по желанию и без ограничений сверх стандартных.